所谓中水，主要是指城市污水或生活污水作为水源，经过适当处理后作杂用水，其水质指标间于上水和下水之间，称为中水，相应的技术称为中水技术。经处理后的中水可用到厕所冲洗、园林灌溉、道路保洁、城市喷泉等。对于淡水资源缺乏，城市供水严重不足的缺水地区，采用中水技术既能节约水源，又能使污水无害化，是防治水污染的重要途径，也是我国目前及将来长时间内重点推广的新技术、新工艺。因此，中水回用在我国的定位是： “十五”期间，国家要求污水处理量的10％作进一步处理后再回用，这是一个很大的数目，为中水回用创造了基本条件；国家环境保护“十五”规划中，将“城镇污水处理和中水回用工程”列为国家重点支持的9大工程之一。中水系统按规模分为建筑中水、生活小区中水、城市中水三大基本系统。建筑中水系统是针对单幢建筑物或相邻几幢建筑物而言的，处理规模小；生活小区中水系统指的是在一个较小的范围内的中水系统，管理相对较集中，处理运行费用相对较低，供水水质较稳定；城市中水系统是指以城市污水处理厂二级处理出水为中水原水，经深度处理后提供城市中水使用。
中水回用设备设计要求：中水处理流程应根据中水原水的水质、水量及回用对水质的要求进行选择。进行方案比较时还应考虑场地状况、环境要求、投资条件、缺水背景、管理水平等因素，经过综合经济技术比较确定。由于目前中水处理范围多为社区和单独建筑物分散设置类型，在流程选择上不宜过于复杂，宜按下列要求进行：
1.尽量选用定型成套的综合处理设备。这样可以做到简化设计，布置紧凑、节省占地、使用可靠、减少投资。
2.对于中小型规模的中水处理站，不可能配置较多的运行操作人员。为了便于管理和维护，在处理工艺的选择上，宜采用既可靠又简便的流程，以减少运行人员。
3.中水处理设施一般设在人员较为集中的生活区（如居住社区、建筑物内部），在设置地点的选择上要考虑臭味、噪声等对周围环境的影响。故一般中水处理站多设在地下室、自成独立的建筑物或采用地埋式处理设备。
